Alex Ovechkin zdobywa 802. bramkę, ustępując Gordie Howe’owi pod względem liczby punktów w historii

„To bardzo emocjonalne,” powiedział Ovechkin. „Moi rodzice oglądali to z domu. Moja żona jest tutaj, dzieci tutaj, przyjaciele. Robienie tego z domowym tłumem, jest wyjątkowe. Dają mi pełne wsparcie, a to jest dość duże. To historyczny moment. Miło jest być w tej kategorii graczy. To całkiem fajne.”

Jedyne nazwisko powyżej Ovechkina teraz to „The Great One” – 894 bramki Wayne’a Gretzky’ego, kiedyś uważane za nieosiągalne, są na szczycie góry. Biorąc pod uwagę, że 37-letni Ovechkin z wiekiem nie zwolnił tempa zdobywania bramek, jest to prawdopodobnie kwestia tego, kiedy – a nie czy – nr 8 przebije legendarny nr 99.

„To jest po prostu szalone, aby zobaczyć, i to jest ogromna liczba, i to jest wielkie osiągnięcie dla jego gry, dla jego osoby i dla jego rodziny, też,” długoletni kolega z drużyny Capitals Dmitry Orlov powiedział. „Sposób, w jaki teraz idzie, na pewno jest niesamowity i masz nadzieję, że pozostanie zdrowy – i kolejny dzień, kolejny kamień milowy”

Ovechkin’s no-look, empty-net goal came in a bit of a comedic fashion. Po tym jak Jets wyciągnęli swojego bramkarza, Davida Ritticha, z niespełna trzema minutami do końca meczu, tłum skandował nazwisko Ovechkina. Tłum chciał, aby trener Capitals, Peter Laviolette, wystawił Ovechkina na lód do próby zdobycia pustej bramki – a śpiewy stawały się coraz głośniejsze w miarę upływu czasu.

Ovechkin dostał się na lód z 1:42 lewo w grze i miał długą próbę strzału do pustej siatki, który uderzył w słupek i clanked out. Chwilę później, z Capitals w strefie ofensywnej i otwartą siatką przed sobą, Ovechkin podał do Evgeny’ego Kuznetsova, który szybko zdecydował, że nie chce strzelać i zamiast tego oddał piłkę Ovechkinowi.

Laviolette powiedział po wszystkim, że on i Ovechkin mieli rozmowę przed meczem i zdecydował, że da Ovechkinowi normalne minuty, jeśli pojawi się jakakolwiek okazja do pustej siatki.

„To ten rodzaj sytuacji, w której jeśli masz szansę, to ją wykorzystujesz” – powiedział Ovechkin. „Daję go Kuzy, a on mówi 'Nie chcę go brać’ Ale po tym, to jest wyjątkowe.”

Kuznetsov powiedział: „Będę czuł się prawdopodobnie źle, jeśli strzelę tam bramkę i połowa świata prawdopodobnie będzie na mnie tak wściekła. Wiesz, mam wielu nienawistników … reputacja, cokolwiek.”

Howe zmarł w 2016 roku w wieku 88 lat. Ovechkin spotkał go podczas All-Star Game w 2009 roku w Montrealu. Podpisane zdjęcie Ovechkina i Howe’a razem w garderobie pozostaje „najwyższą rzeczą” Ovechkina w jego kolekcji, powiedział.

„Oczywiście, Kobe Bryant, Michael Jordan, kij Wayne’a Gretzky’ego, kij Mario Lemieuxa – [the photo is] prawdopodobnie czołówka” – powiedział.

Na rękę dla nr 801 i 802 były żona Ovechkin, Nastya, i dwóch synów, Sergei, 4, i Ilya, 2. Wszyscy byli w obecności na ostatnich trzech meczach domowych Washington, kiedy Ovechkin miał swoje szanse, aby złapać Howe, ale nie mógł zapalić lampy.

W piątek, z wszystkimi oczami na nim, Ovechkin upewnił się, że postawił na show. Sergei i Ilya obaj udali się do szatni Capitals po meczu i pozowali do zdjęć, trzymając w górze historyczne krążki ojca nr 801 i nr 802.

„Nigdy nie myślałeś, że to się stanie, kiedy przyszedłeś do ligi, że pobijesz jakikolwiek rekord Gordie Howe’a lub Wayne’a Gretzky’ego lub jakikolwiek rekord” – powiedział Ovechkin. „Czułeś się jak, ok, może będziesz grał w NHL, będziesz dobry i będziesz starał się robić wszystko co najlepsze – ale cała sytuacja dziejąca się teraz, to cud. Wiesz, to jest całkiem wyjątkowe.”

Pierwszy gol Ovechkina w piątek związał rekord Howe’a 18:22 w pierwszym okresie, aby dać Waszyngtonowi prowadzenie 1-0. Jego strzał z nadgarstka z koła dostał się obok Ritticha, 166. bramkarza, na którym Ovechkin strzelił w swojej niezwykłej karierze.

Potem pogoń trwała przez sekundę.

„Kiedy widzisz, co Alex robi na co dzień, myślę, że wszystko jest możliwe” – powiedział Laviolette. „Sposób, w jaki gra. Sposób, w jaki zdobywa bramki. Sposób, w jaki strzela do krążka. Jego miłość do gry. Jego pasja i cel dla gry. Wszystko jest możliwe.”

Ovechkin ma dziewięć bramek w swoich ostatnich dziewięciu meczach. W całym sezonie ma 22 bramki w 36 meczach – tempo 50 bramek. Capitals zmagali się z początkiem roku, ale kapitan pomógł swojej zniszczonej przez kontuzje drużynie utrzymać się na powierzchni.

„On znów ma tempo na kolejny świetny rok” – powiedział Laviolette. „Jest w świetnej formie. Ma oczywiście ogromne zdolności i talent, jeśli chodzi o robienie tego, co robi. On kocha grę. Ma pasję i cel, kiedy wchodzi na lód. Myślę, że wszystkie te rzeczy połączone i fakt, że był w stanie grać w wielu meczach, wszystko to dodaje się do posiadania zdolności do konsekwentnej gry.”

Koledzy z drużyny od dawna chwalili umiejętności Ovechkina, ale gdy podczas swojego marszu w górę listy bramek odhaczał jedną legendę za drugą, uznanie osiągnęło nowy poziom.

„Siedem lub osiem lat temu, nikt nawet nie mówił o tym, mimo że był wyraźnie na tej samej trajektorii, na której jest teraz,” powiedział w tym miesiącu defensor John Carlson. „To przeszło od 'Może, tak jakby’ do 'Święta racja, to się dzieje całkiem niedługo’ … Dostajesz możliwość grania z gościem przez 13 lat, który pokonał tych facetów w podręcznikach historii i to jest całkiem fajna rzecz.”

Z nr 802 za sobą, Ovechkin może wziąć chwilę na oddech. Ale oczekiwania nie kończą się na nr 2.

„Wszyscy czekają na rekord Gretzky’ego, a to nie będzie łatwe” – powiedział Orlov. „Wszyscy o tym wiedzą i on też. To dużo pracy, a czasem także szczęścia. Przed nami długa droga.”

Dodał napastnik Anthony Mantha: „Myślę, że kiedy już będzie numerem jeden, może mieć poczucie ulgi. Do tego czasu jest na polowaniu – i to właśnie w nim kochamy.”