Były prezesheranosa Sunny Balwani został skazany na karę więzienia

Elizabeth Holmes była gwiazdą wielu projektów medialnych. Jest wśród nich dokument HBO The Inventor, podcast „Wall Street Journal Bad Blood, książka o tym samym tytule, oraz podcast ABC The Dropout, który Hulu niedawno zaadaptowało na miniserial z Amandą Seyfried w roli głównej

Druga główna postać z tej prawdziwej sagi jest Ramesh „Sunny” Balwani, partner biznesowy i były chłopak założyciela Theranos. Balwani odegrał główną rolę w powstaniu i upadku biznesu badania krwi. W rzeczywistości poznał Holmes, gdy miała zaledwie 18 lat i dołączył do Theranos w jej początkowym okresie. Para ukrywała swój romantyczny związek i fakt, że mieszkała razem przed inwestorami

Teraz, po tym jak ława przysięgłych właśnie uznała Sunny’ego za winnego oszukania inwestorów i pacjentów, otrzymał on swój wyrok prawie 13 lat więzienia federalnego. Ale jak to się stało, że doszedł do tego punktu? Oto lowdown na Balwani i jak on pasuje do niekończącego się skandalu Theranos.

Zainwestował 13 milionów dolarów w Theranos

Po tym jak Holmes uruchomiła Theranos w wieku 19 lat, potrzebowała drugiej rundy inwestycji, aby pomóc jej w dalszym rozwoju. Balwani wystąpił z pokaźną pożyczką, która utrzymała firmę na powierzchni

„Firma była niska na gotówkę, a ja wiedziałem o misji i że to, co firma próbowała zrobić, było najważniejsze i zaoferowałem pomoc firmie, a skończyło się na udzieleniu 13 milionów dolarów osobistej pożyczki”, Balwani, były dyrektor oprogramowania, powiedział w zeznaniach sądowych uzyskanych przez podcast The Dropout. „To było nieoprocentowane. To była pożyczka w dobrej wierze”

Sześć miesięcy później, pod koniec 2009 roku, Balwani został prezesem i dyrektorem operacyjnym firmy, pomimo tego, że nie miał doświadczenia w nauce czy badaniach laboratoryjnych. Elizabeth skupiła się na wizji big-picture, podczas gdy zadaniem Balwaniego było zarządzanie pracownikami i partnerami biznesowymi. Jeden z byłych pracowników powiedział, również w podcaście, że Balwani zyskał przydomek „egzekutor” z powodu swojego zastraszającego stylu zarządzania

„Atmosfera tego miejsca stała się żrąca” – zeznał były wiceprezes Theranos, Anthony Nugent, według Bloomberga.

Balwani i Holmes mieli romantyczny związek, którego nie ujawnili inwestorom

Holmes i Balwani poznali się w 2002 roku, gdy ona miała około 18 lat, a on 37. Oboje byli w Chinach studiując na Uniwersytecie Pekińskim w ramach programu Stanford.

W relacjach medialnych Holmes był przedstawiany jako niezrzeszony. W opublikowanym w 2014 r „New Yorker artykuł, inwestor Theranos Henry Kissinger mówi, że on i jego żona bezskutecznie próbowali umówić Holmes na randki. A matka Holmes powiedziała temu reporterowi: „Jako rodzic mam nadzieję, że w pewnym momencie będzie miała czas dla siebie”

Ale Holmes i Balwani mieli długoterminowy romantyczny związek, Holmes zeznała później. Przyznała, że ukrywali ten związek przed inwestorami. I, pomimo dzielenia rezydencji cztery mile od siedziby Theranos, wielu pracowników nie wiedziało, że są w to zamieszani

Związek Balwani i Holmesa zakończył się mniej więcej w tym samym czasie, kiedy on odszedł z Theranos. „Kiedy zaczęliśmy pracować razem, był to bardzo intensywny związek i ten romantyczny kawałek, który był tam na samym początku, umarł” – powiedziała Holmes podczas swojego zeznania. „Nie sądzę, że stało się to w jednym momencie, ale było bardzo jasne, że jesteśmy kolegami”

Zachował niewinność do samego końca

W czerwcu 2018 roku federalna wielka ława przysięgłych oskarżyła Holmesa i Sunny’ego o wiele zarzutów oszustwa przewodowego i spisku w celu popełnienia oszustwa przewodowego. Ofiary ich przestępstw zostały wymienione jako inwestorzy i pacjenci. Obaj nie przyznali się do winy i zostali zwolnieni za kaucją. We wrześniu 2020 roku, na prośbę Balwani, sędzia przewodniczący, U.S. District Judge Edward Davila, ogłosił, że Balwani i Homes będą sądzeni osobno. Elizabeth Holmes została uznana za winną czterech z siedmiu zarzutów oszustwa kryminalnego wobec inwestorów i została skazana na karę więzienia federalnego na 11 lat i trzy miesiące. Tymczasem Balwani otrzymał prawie 13 lat więzienia, mimo że stoi przed tymi samymi 12 zarzutami co jego eks.

Przez całą mękę Theranos, Balwani utrzymywał swoją niewinność. „W ciągu ponad 28 lat praktykowania prawa, zarówno jako prokurator federalny, jak i obrońca, nigdy nie widziałem sprawy takiej jak ta, gdzie rząd wnosi oskarżenie karne przeciwko oskarżonemu, który nie uzyskał żadnych korzyści finansowych i stracił miliony dolarów z własnych pieniędzy”, powiedział adwokat Jeffrey Coopersmith Vanity Fair w 2018 roku. „Pan Balwani nie popełnił żadnych przestępstw. Nie defraudował inwestorów Theranos, którzy byli jednymi z najbardziej wyrafinowanych na świecie. Nie zdefraudował konsumentów, ale zamiast tego pracował niestrudzenie, aby wzmocnić ich pozycję w dostępie do własnych informacji zdrowotnych. Pan Balwani jest niewinny i z niecierpliwością czeka na oczyszczenie swojego imienia podczas procesu.”

W lutym, po zawinięciu procesu Holmesa, obrońca Balwaniego poprosił sędziego o wykluczenie z jego procesu wszelkich dowodów lub informacji uzyskanych podczas postępowania Holmesa. Wniosek pojawił się po tym, jak Holmes zajęła miejsce w swoim własnym procesie i oskarżyła Balwaniego o nadużycia i obwiniła go o upadek Theranos. Ale wiadomości tekstowe ujawnione podczas oskarżenia zaprzeczały jej narracji. Zarówno Holmes, jak i Balwani wydawali się być współwinni wprowadzenia w błąd inwestorów i opinii publicznej co do możliwości badania krwi przez Theranos.

W wywiadzie z The New York Times, Reed Kathrein, prawnik z San Francisco, który pozwał Theranos w 2016 roku w imieniu inwestorów, powiedział „Była Czarnoksiężnikiem z Oz, olśniewając inwestorów i media, ale.. [Balwani] był tym, który za kurtyną pracował nad maszynerią” Reed dodał: „On wiedział wszystko”