Nie żeby was straszyć, ale grzyb zombie jest prawdziwy. Cordyceps, pomarańczowy, nitkowaty grzyb, rzeczywiście może zainfekować i kontrolować ciała niektórych robaków, takich jak mrówki, pająki i stonogi, między innymi, skutecznie zmieniając je w zombie. Ale nie może tego zrobić z ludźmi i nie jest prawdopodobne, że doprowadzi do pełnej, kończącej świat apokalipsy zombie.
Dzięki hitowemu programowi telewizyjnemu HBOThe Last of Us, Cordyceps znalazł się ostatnio w centrum uwagi. W serialu, który oparty jest na popularnej grze wideo, Cordyceps wyewoluował tak, że jest w stanie zainfekować ludzi, przejąć ich mózgi i zamienić ich w bezmyślne potwory. W ciągu kilku dni, grzyb zainfekował miliony i rozpoczęła się apokalipsa.
W prawdziwym życiu Cordyceps zachowuje się nieco inaczej. Jest jadalny i od tysięcy lat jest zbierany i wykorzystywany w medycynie jako afrodyzjak i tonik wspomagający dobre samopoczucie. Dziś stał się popularnym suplementem diety pod hasłem „grzybów funkcjonalnych”, czyli grzybów, które rzekomo oferują konkretne korzyści zdrowotne, takie jak zwiększona energia czy koncentracja.
„Cordyceps” odnosi się do rodzaju grzybów. Istnieje ponad 400 gatunków, z których każdy celuje w konkretnego robaka. Zazwyczaj występuje w całej Azji i kwitnie w ciepłym, wilgotnym klimacie, takim jak tropikalne dżungle.
Grzyb rozmnaża się i rośnie w dość spektakularny, jeśli nie trochę przerażający sposób. Zarodniki Cordycepu przyczepiają się do zewnętrznej części ciała mrówki, ćmy, pająka lub innego stawonoga, wytwarzając nitki grzybni, które rozrastają się po całym ciele owada. Zainfekowany robak staje się ruchomym żywicielem dla pasożytniczego grzyba, który zmusza swojego żywiciela do wspinania się na pobliską roślinę lub drzewo i przyczepiania się do jego powierzchni. Ostatecznie grzyb zabija żywiciela i wyrasta z jego ciała, by ponownie uwolnić swoje zarodniki i kontynuować cykl.
Dlaczego i jak ludzie jedzą Cordyceps?
Dla wielu, ten sezonThe Last of Us to nie pierwszy raz, kiedy słyszą o Cordycepsie. Grzyb ten jest używany od tysięcy lat w kulturach wschodnioazjatyckich, gdzie jest uważany za środek tonizujący i lek ziołowy o rzekomym działaniu zwiększającym energię, wzmacniającym odporność i przeciwzapalnym.
Jak Goop-pilled wśród nas wie, Cordyceps w ostatnich latach został sprzedany fanatykom zdrowia, którzy mają nadzieję poczuć korzyści związane z grzybem. Zazwyczaj jest sprzedawany w formie sproszkowanej, chociaż pojawia się również jako przeważnie bezsmakowy suplement we wszystkim, od kawy po czekoladę. Cordyceps to tylko jeden z grzybów, który zacieśnił swój uścisk na gardle osób nastawionych na dobre samopoczucie. Chaga, Reishi i Lion’s Mane to kilka innych z wielu grzybów, które wybuchły ostatnio w oparciu o twierdzenia, że mogą pomóc we wszystkim, od stresu do koncentracji do ogólnego zdrowia mózgu.
Ten boom Cordyceps oznaczał, że grzyb stał się znacznie bardziej wartościowy. Tradycyjnie, zbieranie pokarmu było niesamowicie pracochłonne. Żniwiarze muszą ręcznie przeczesywać pustkowia dżungli, szukając ciał robaków i robaków, w których Cordyceps zaczął owocować. W 2017 roku wysokiej jakości kawałki (nie jedno z wielu oszustw na rynku) Cordyceps podobno sprzedano za 63 000 dolarów za funt.
Więc…czy zamierzają nas zamienić w zombie?
Nie. Cordyceps jest świetny w infekowaniu i kontrolowaniu insektów żyjących w brudzie. Ale nie jest w stanie przetrwać w znacznie gorętszych temperaturach ludzkiego ciała, nie mówiąc już o rozmnażaniu się i przejmowaniu naszych mózgów, jak wyjaśniła BuzzFeed News Rebeca Rosengaus, profesor nadzwyczajny i ekolog behawioralny na Uniwersytecie Northeastern – przynajmniej nie teraz. Rosengaus powiedziała BuzzFeedowi, że nie wykluczyłaby ewolucji grzyba. „Fakt, że nie mamy patogenu, który był w stanie wymyślić tę strategię, aby porwać nasze umysły, nie oznacza, że nie jest to możliwość w pewnym momencie” Ha ha ha. Nic tu nie widać.
