Po rozpoczęciu sezonu na miejscu nr 4 w AP Top 25, Kentucky nie otrzymało ani jednego głosu w tym tygodniu w plebiscycie pośród 1-3 startu SEC play oznaczonego przez żenującą 78-52 stratę w Alabamie w sobotę, po której nastąpiła 71-68 strata w South Carolina we wtorek, która przerwała 28-meczową passę zwycięstw w Rupp Arena dla Wildcats. Na nr 46 w NET z 0-4 rekord w Quad 1 gry, Wildcats są głębokie rozczarowanie po powrocie krajowego gracza roku Oscar Tshiebwe wraz z innymi kluczowymi graczami, takimi jak Sahvir Wheeler i Jacob Toppin z 26-8 zespołu.
Na piętach oszałamiającej straty upset do nr 15 nasion Saint Peter’s w pierwszej rundzie ubiegłorocznego turnieju NCAA, frustracja z 14-letnim trenerem Johnem Calipari jest na najwyższym poziomie w ramach fanbase UK. Ostatnie zwycięstwo programu w Big Dance przyszło w 2019 roku i nagle okazuje się, że nie ma żadnych gwarancji, że 2023 przyniesie jeden.
Ale dwa miesiące pozostały do Selection Sunday i Kentucky wciąż ma czas, aby odwrócić sytuację. Pięciogwiazdkowi pierwszoroczniacy Cason Wallace i Chris Livingston pokazali zachęcające przebłyski i powinni tylko poprawić się w miarę postępów sezonu. Po kontuzji palca w pewnym momencie w trakcie rozgrywek ligowych powinien powrócić także ostry obrońca CJ Fredrick.
Zakres wyników dla Wildcats pozostaje ogromny, a saga kadencji Calipariego osiągająca punkt krytyczny figuruje, aby uchwycić zbiorową uwagę sportu przez wiele tygodni. W tym tygodniu w Dribble Handoff nasi autorzy przedstawiają swoje przewidywania dotyczące tego jak potoczy się reszta sezonu w wykonaniu Kentucky.
Cats a bubble team, but makes Big Dance
- Przewidywany rekord konferencji: 10-8
- Przewidywany seed turnieju NCAA: Nr 9
Kentucky przez cały sezon nie robi wrażenia i nie wydaje się, aby było na skraju odwrócenia sytuacji. Wildcats właśnie zostali rozgromieni w Alabamie 26 punktami. Są 3-3 w ostatnich sześciu meczach, wciąż mają zero zwycięstw w Quadrant 1 i spadli na 45 miejsce w NET, 56 miejsce w BartTorvik.com i 62 miejsce w KPI.
UK wygląda jak możliwy bubble team.
W tym momencie jestem sceptyczny co do tego, że Wildcats kiedykolwiek sprostają przedsezonowym oczekiwaniom, które kazały im zająć miejsce nr 1 na KenPom.com, być w pierwszej piątce w zasadzie wszędzie i oznaczyć ich jako faworytów SEC — ale nadal uważam, że wylądują po prawej stronie bańki i zrobią NCAA Tournament. A potem… kto wie? Rok temu UK miało świetny sezon regularny, po którym nastąpił fatalny turniej NCAA. W tym roku może być odwrotnie – rozczarowujący sezon regularny, a potem niezły Turniej NCAA. Wildcats wciąż mają w składzie panującego gracza roku CBS Sports (Oscar Tshiebwe) i przewidywany pick w loterii (Cason Wallace). Nie jest to najbardziej utalentowany roster jaki John Calipari kiedykolwiek zebrał, ale to wciąż bardziej utalentowany roster niż większość trenerów. Teraz to tylko kwestia dopracowania pewnych rzeczy, zrobienia wystarczająco dużo, by dostać się do 68-osobowego grona, a następnie sprawdzenia, czy wszystko pójdzie w dobrym kierunku, gdy rozpocznie się turniej single-elimination.— Gary Parrish
Sezon UK pozostaje wyboisty, ale wielkie zwycięstwa przyjdą
- Przewidywany rekord konferencji: 11-7
- Przewidywany seed turnieju NCAA: Nr 9
Chociaż UK siedzi na 1-2 w SEC – spodziewam się, że będzie 2-2 po pokonaniu South Carolina w domu we wtorek wieczorem – ta konferencja będzie zbyt trudna, aby rozsądnie oczekiwać, że Wildcats wyciągnąć coś większego niż cztery zwycięskie passy między teraz a postseason. Jest siedem testów na drodze, plus mecz u siebie 28 stycznia przeciwko nr 2 Kansas w ostatniej edycji SEC/Big 12 Challenge. Tak więc straty będą się okresowo piętrzyć. Spodziewam się jednak, że Kentucky znajdzie w sobie trochę determinacji i usztywni swoją obronę.
Spodziewam się, że zanotuje kilka krytycznych zwycięstw Quad 1 i zapewni, że uniknie bubble talk do drugiego tygodnia marca. To się skończy jak drużyna z 2014 roku, która była w grze o 8/9. Ponieważ z pięcioma porażkami już teraz i prawdopodobnie co najmniej kolejnymi pięcioma w okresie od teraz do Selection Sunday, optymistycznie jest powiedzieć, że Kentucky zdobędzie jednocyfrowy seed. Powiem jednak, że zrobi to wąsko, dzięki dobremu występowi w SEC Tournament. I: Kentucky pokona Kansas jeszcze w tym miesiącu.— Matt Norlander
Wildcats hit stride by February
- Przewidywany rekord konferencji: 13-5
- Przewidywany seed turnieju NCAA: Nr 6
Nie ma wątpliwości, że Kentucky ma underperformed w stosunku do oczekiwań przedsezonowych, a nawet w stosunku do rozluźnionych oczekiwań w sezonie po zmaganiach wcześnie skłonił twardy reset. Start sezonu 10-5 to w Kentucky płaski underachieving, nawet jeśli ma się poważne problemy. Są jednak powody do ostrożnego optymizmu. Jest to po cichu jedna z najlepszych drużyn strzelających za 3 punkty, jaką Calipari wystawił w UK, a Oscar Tshiebwe, mimo wszystkich swoich problemów, nadal jest gwoździem do trącenia szkła ofensywnego i tworzenia okazji do drugiej szansy.
Kilka drobnych poprawek dla ról graczy i zwiększone skupienie się na robieniu tego, co robi dobrze – uruchamianie 3-punktowych, karmienie Cason Wallace możliwości ustawienia stołu i uzyskanie Tshiebwe w korzystnych miejscach – może wystarczyć, aby odwrócić rzeczy. Wciąż jest kilka rzeczy na marginesie, które wymagają znaczącej poprawy – ta drużyna jest okropna w strzelaniu rzutów wolnych i konsekwentnie ucieka do późnego hero ball w ofensywie – ale widziałem wystarczająco dużo pozytywów, aby myśleć, że może być nr 6 lub nr 7 seed w NCAA Tournament i pracować swoją drogę z powrotem do bycia top-15 poziom zespołu do końca sezonu regularnego.— Kyle Boone
UK w First Four, jedna z ostatnich drużyn w Big Dance
- Przewidywany rekord konferencji: 9-9
- Przewidywany seed turnieju NCAA: Nr 12 (First Four)
Kentucky gra przestarzałym stylem ofensywnym, który jest definiowany przez metodyczne tempo i ograniczoną przestrzeń na parkiecie. Bez elitarnej obrony, która potrafi konsekwentnie tworzyć okazje do przejścia, UK grzęźnie w półdystansach i ma problemy z odnalezieniem rytmu lub zbudowaniem impetu. Calipari nie jest w stanie w tym momencie swojej kariery pociągnąć za sznurki, które pozwolą mu uwolnić potencjał tego zespołu.
Dolna pożywka SEC zapewni Wildcats zgarnięcie sporej liczby ligowych zwycięstw. UK nie dostanie jednak w sezonie regularnym rewanżu z nr 4 Alabamą, co kładzie duży nacisk na dwa mecze z nr 5 Tennessee i dwa mecze z nr 15 Arkansas. Poza tymi spotkaniami, pojedynczy mecz z nr 21 Auburn i mecz Big 12/SEC Challenge z nr 2 Kansas są jedynymi szansami Kentucky na dodanie czegoś do swojego CV.
Trudno zobaczyć, że Wildcats radzą sobie lepiej niż może 2-4 lub 3-3 przeciwko Arkansas (dwa mecze), Tennessee (dwa mecze), Auburn i Kansas. Kentucky wygląda na przeznaczonego do bańki NCAA Tournament, a ja wezmę swing na Wildcats lądowania miejsce w pierwszej czwórce, jak inne niebieskie krwi, takich jak Indiana, Michigan State i UCLA mają w ostatnich latach.— David Cobb
