Josh Allen prowadzi comeback w 4. rundzie playoffów

ORCHARD PARK, N.Y. — Na drugim zagraniu game-winning drive Buffalo Bills przeciwko Miami Dolphins, ofensywa cofnęła się dzięki workowi na quarterbacka Josha Allena.

Facing second-and-18 na własnej linii 13 jardów, Bills potrzebowali dokonać kilku dużych zagrań lub być zmuszonym do oddania piłki do Dolphins z ograniczonym czasem pozostałym, ale prawdopodobnie w dobrym polu pozycji z wynikiem remisowym. Zamiast tego, Allen połączył się z Gabe’em Davisem na 15-jardowym podaniu, a atak Bills nawigował w dół pola, zabierając wszystkie pozostałe 5 minut i 56 sekund z zegara na 15-grach, 65-jardowej jeździe.

Pomagając defensywnym pass interference call na trzecim dole w terytorium Miami, gra sprowadziła się do 25-jardowej próby field goal, którą Tyler Bass booted przez uprights po tym, jak gracze Bills pomogli odkurzyć miejsce w śniegu dla niego.

The kick clinched 32-29 zwycięstwo nad Dolphins i, dla zespołu Bills z aspiracjami tytułowymi, czwarty sezon z rzędu z występem w playoff. Dało to również Buffalo trzecią kampanię z 11-plus zwycięstw, drugą najdłuższą passę w historii franczyzy (cztery proste od 1990 do 1993). Świętowanie rozpoczęło się od Bassa i kilku graczy ślizgających się w śniegu, aby świętować.

„Zajęło wszystko, co mieliśmy, aby wyciągnąć ten jeden dziś wieczorem”, powiedział trener Bills Sean McDermott. „To po prostu czyni to wyjątkowym. … Wiesz, jak powiedziałem, pokora. Naprawdę, tak właśnie się czuję. Pokorny, aby być częścią tego w tym wspaniałym mieście, które nie dostaje tyle kredytów, ile zasługuje, szczerze mówiąc. A fani, to znaczy, to miejsce jest wyjątkowe. Więc, po prostu niesamowite. Niesamowite.”

Trailing by eight points early in the fourth quarter, the Bills tied the score on their second-to-last drive, thanks in large part to a 44-yard run by Allen on a quarterback draw that put Buffalo inside the Dolphins’ 20. Allen porównał sposób w jaki biegł do Forresta Gumpa, sposób w jaki podnosił kolana i kontynuował bieg pełną parą.

Długi bieg Allena był punktem kulminacyjnym zrewitalizowanego ataku pędzącego Bills w czwartej kwarcie. Pobiegli na 99 jardów w ostatnich 15 minutach po pędzeniu na 51 jardów w pierwszych trzech kwartałach łącznie. Allen skończył z 77 jardami na 10 biegach i rzucił cztery przyłożenia, z których wszystkie trafiły do running backów i tight endów, w tym 5 jardowe podanie do ciasnego Dawsona Knoxa w meczu decydującym o zwycięstwie. Allen podał na 2-punktową konwersję, która nastąpiła później.

„On robi zagrania, których nigdy wcześniej nie widziałem. Czasami jakby zamieniasz się w fana, gdy go oglądasz” – powiedział Knox. „Niestety, byłem pod 300-funtowym 3-technikiem na tym zagraniu, nad którym sięgnął piłki na dwa punkty, więc nie widziałem tego, dopóki nie zobaczyliśmy JumboTronu. Ale w pewnym sensie mówiłem o tym wcześniej. To nawet nie jest zaskakujące w tym momencie. Jesteś po prostu jak, oh, Josh znów jest Joshem. To najlepszy rozgrywający w lidze, najlepszy piłkarz w lidze. Więc zawsze, gdy masz go w swojej drużynie, masz szansę na zwycięstwo”

Bills objęli prowadzenie 21-13 w połowie meczu, ale wszystkie trzy fazy ich gry zostały cofnięte w trzeciej kwarcie. Ofensywa puntowała w czterech kolejnych posiadaniach, obrona oddała dwa szybkie touchdown drive’y, a special teams przedłużyło drive Dolphins dzięki karze roughing the kicker na defensive back Cam Lewis.

Ale gdy śnieg spadł w czwartej kwarcie, rzeczy połączyły się dla Bills. Po fumble Allena, obrona trzymała Dolphins do field goal, a atak Buffalo złożył kolejne napędy punktowe, aby zamknąć grę.

„Prawie jakby to wszystko miało się wydarzyć, prawda?” Bills bezpieczeństwo Jordan Poyer powiedział na czas śniegu. „Nie widzieliśmy zbyt wiele śniegu. Myśleliśmy, że zobaczymy dużo więcej śniegu niż to zrobiliśmy. Ale tak, Josh schodzi, zabiera ofensywę w dół i zdobywa punkty, a śnieg zaczyna po prostu spadać. To było właściwie trochę surrealistyczne. To była jednak fajna, fajna atmosfera”

Bills pozostają na szczycie AFC z rekordem 11-3, z meczami przeciwko Chicago Bears, Cincinnati Bengals i New England Patriots pozostały. Ale celowniki są teraz ustawione na hosting wielu więcej gier w Orchard Park.

„To jest rzecz nr 1, którą głosi trener McDermott, to playoff-caliber; nie można wygrać Super Bowl, jeśli nie zrobisz playoffów”, powiedział Allen. „Więc to jest cel nr 1 w dół. Celem nr 2 teraz jest klinczowanie dywizji. Tak właśnie będziemy do tego podchodzić. Będziemy brać to jeden mecz na raz. Bądźcie gotowi na następny tydzień.”