Dorastanie w mormońskiej społeczności było pod wieloma względami idyllicznym dzieciństwem. Czułam się bardzo bezpieczna i kochana przez moją rodzinę, nauczono mnie, jak ważna jest dobroć i służba, wśród wielu innych wartości, które do dziś są mi drogie. Jednak od najmłodszych lat wiedziałam też, że jest we mnie coś innego, a miało to związek z moją rolą jako dziewczynki.
Pamiętam, że czułam głębokie niezadowolenie z patriarchalnych struktur władzy i tego, jak wszyscy wokół mnie je akceptowali. W kościele mormońskim mężczyźni sprawują wszelką władzę poprzez tzw. kapłaństwo. Kobiety mogą zajmować pewne pomocnicze stanowiska w kościele, ale często są odpowiedzialne za inne kobiety lub dzieci albo pełnią rolę pomocniczą wobec męskiej władzy. Naucza się nas, że ich najważniejszą rolą w życiu jest bycie żonami i matkami, a nasze zbawienie zależy od bycia żoną godnego mężczyzny, który posiada kapłaństwo.
Pamiętam, że jako młoda dziewczyna rozpaczliwie szukałam w pismach świętych i materiałach kościelnych opowieści o kobietach, ale wydawały się one skąpe i mało inspirujące. Gdy osiągnęłam wiek dojrzewania, moje zajęcia w szkółce niedzielnej kładły duży nacisk na cnotę i skromność. Zawsze wydawało mi się, że chłopcy mogą wyrosnąć na kogokolwiek zechcą, ale dziewczynki muszą przygotować się do małżeństwa.
W szkole uczono mnie o kobiecym ruchu sufrażystek i poznałam takie kobiety jak Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton i Lucy Stone. Te kobiety nie bały się używać swojego głosu, aby doprowadzić do zmian i zainspirowały mnie. Rozpoznałam ich odmowę akceptacji i przestrzegania status quo, co było czymś, co starałam się pogodzić w sobie.
Rozpoznałem odmowę akceptacji i przestrzegania status quo, co było czymś, co próbowałem pogodzić w sobie.
Pamiętam, że byłam zaskoczona, gdy dowiedziałam się, że nie wszystkie kobiety popierały ruch na rzecz równouprawnienia kobiet. Uważały, że głosowanie jest obowiązkiem, którego nie potrzebują, a nawet nie chcą. Uderzyło mnie to, ponieważ był to ten sam argument, który wiele kobiet w moim kościele wysuwało w odniesieniu do kapłaństwa. Nigdy nie było mi to na rękę, ale ponieważ silne kobiety, które kwestionowały autorytet, nigdy nie były nagradzane w religii i kulturze, w której dorastałam, zachowywałam swoje opinie dla siebie i starałam się być „dobrą” mormońską dziewczynką.
Feminizm nie wydawał mi się bezpiecznym tematem do zgłębiania: kiedy się o nim mówiło, mówiło się o nim z pogardą. Feministki były określane jako zagrożenie dla tradycyjnej rodziny. Były wściekłymi, palącymi biustonosz mężczyznami-nienawidzicielami z niebezpiecznymi programami społecznymi.
Kiedy weszłam w wiek nastoletni, zaczęłam prowadzić własne badania i zdałam sobie sprawę, że feminizm oznacza po prostu popieranie praw kobiet na podstawie równości płci – i nie widziałam w tym nic złego ani złego. Zaczęłam zauważać, jak trudna może być religia mormonów dla tych, którzy nie pasują do formy ze względu na swoją seksualność lub ekspresję płciową. Wiara mogła być również bardzo trudna dla kobiet, które nie wyszły za mąż lub które nie chciały – lub nie mogły – mieć dzieci.
Feminizm oferował opcje, których mój kościół nie cenił. Kiedy je odkryłam, z ulgą dowiedziałam się, że nie muszę już stosować się do niemożliwych do spełnienia standardów piękna, że moja wartość jako istoty ludzkiej nie jest określana przez moją zdolność do zdobycia męża i że nie muszę akceptować struktur władzy tylko dlatego, że „tak chce Bóg”.
Teraz, jako dorosła osoba, wyrosłam na kobietę, która według mnie zawsze była mi przeznaczona.
Teraz, jako dorosła, wyrosłam na kobietę, której wierzę, że zawsze byłam przeznaczona, by się nią stać. Odejście od bardzo wymagającej religii to proces i spędziłam wiele lat na dekonstrukcji mojego systemu wierzeń i związanej z nim indoktrynacji. Kiedy w końcu opuściłam kościół mormoński, odkryłam, że moja polityka się zmieniła, ponieważ mogłam w pełni przyjąć feminizm i duchowość, a nie dogmaty.
Czasami nadal trudno mi się określić jako feministka, ponieważ wiem, że dla wielu osób może to być termin obciążający – nie jestem w tym doskonała. Wiem, że muszę uznać mój przywilej jako białej, heteroseksualnej kobiety z klasy średniej i przyjąć do wiadomości fakt, że wciąż muszę się wiele nauczyć i poprawić.
Moje konserwatywne wychowanie może i pomogło mi popchnąć się w stronę feminizmu, ale od tamtej pory pozbyłam się poczucia winy związanego z odbieganiem od oczekiwań dotyczących kobiecości, które stawiali mi inni. Doszłam do wniosku, że feminizm, przed którym ostrzegano mnie przez cały okres wychowania, wcale nie jest tym, o co tak naprawdę chodzi. A teraz, kiedy jestem żoną wspaniałego mężczyzny i mam trzech synów, jestem zdeterminowana, by nauczyć moje dzieci w pełni doceniać i szanować kobiety i ludzi o każdej ekspresji płciowej.
