(SAO PAULO) – Pelé, brazylijski król piłki nożnej, który zdobył rekordowe trzy Puchary Świata i stał się jedną z najbardziej dowodzących postaci sportowych ubiegłego wieku, zmarł w czwartek. Miał 82 lata.
Nosiciel sztandaru „pięknej gry” od 2021 roku przechodził leczenie z powodu raka jelita grubego. Przez ostatni miesiąc był hospitalizowany z wieloma dolegliwościami.
Jego agent Joe Fraga potwierdził jego śmierć.
Powszechnie uważany za jednego z największych graczy piłki nożnej, Pelé spędził prawie dwie dekady oczarowując fanów i olśniewając przeciwników jako najbardziej płodny strzelec gry z brazylijskim klubem Santos i reprezentacją Brazylii.
Jego gracja, atletyzm i hipnotyzujące ruchy transfixed graczy i fanów. Stworzył szybki, płynny styl, który zrewolucjonizował ten sport – styl przypominający sambę, który uosabiał elegancję jego kraju na boisku.
Wyniósł Brazylię na piłkarskie wyżyny i stał się globalnym ambasadorem swojego sportu w podróży, która rozpoczęła się na ulicach stanu Sao Paulo, gdzie kopał skarpetę wypchaną gazetami lub szmatami.
W rozmowach o największych piłkarzach piłki nożnej obok Pelégo wymienia się tylko nieżyjącego już Diego Maradonę, Lionela Messiego i Cristiano Ronaldo.
Różne źródła, liczące różne zestawy spotkań, wymieniają liczbę bramek Pelégo gdziekolwiek pomiędzy 650 (mecze ligowe) a 1,281 (wszystkie mecze seniorskie, niektóre przeciwko niskim rywalom)
Piłkarz, który zostanie nazwany „Królem”, został przedstawiony światu w wieku 17 lat podczas Mistrzostw Świata w Szwecji w 1958 roku, jako najmłodszy zawodnik w historii turnieju. Został zniesiony z boiska na ramionach kolegów z drużyny po zdobyciu dwóch bramek w finale, w którym Brazylia wygrała 5-2 z gospodarzami.
Kontuzja ograniczyła go do zaledwie dwóch meczów, gdy Brazylia zachowała tytuł mistrza świata w 1962 roku, ale Pelé był emblematem triumfu swojego kraju na mistrzostwach świata w 1970 roku w Meksyku. Zdobył bramkę w finale i ustawił Carlosa Alberto nonszalanckim podaniem do ostatniej bramki w zwycięstwie 4-1 nad Włochami.
Wizerunek Pelé w jasnej, żółtej koszulce Brazylii, z numerem 10 wytłoczonym na plecach, pozostaje żywy wśród fanów piłki nożnej na całym świecie. Podobnie jak jego charakterystyczna celebracja gola – skok z prawą pięścią wyrzuconą wysoko nad głową.
Sława Pelé była taka, że w 1967 roku frakcje wojny domowej w Nigerii zgodziły się na krótkie zawieszenie broni, aby mógł on rozegrać mecz pokazowy w tym kraju. W 1997 roku został pasowany na rycerza przez brytyjską królową Elżbietę II. Kiedy odwiedził Waszyngton, aby pomóc w popularyzacji gry w Ameryce Północnej, to właśnie prezydent USA pierwszy wyciągnął rękę.
„Nazywam się Ronald Reagan, jestem prezydentem Stanów Zjednoczonych Ameryki” – powiedział gospodarz do swojego gościa. „Ale nie musi się pan przedstawiać, bo wszyscy wiedzą, kim jest Pelé”
Pelé był pierwszym nowoczesnym czarnym bohaterem narodowym Brazylii, ale rzadko mówił o rasizmie w kraju, w którym bogaci i potężni zwykle wywodzą się z białej mniejszości.
Przeciwni kibice drwili z Pelé małpimi przyśpiewkami w domu i na całym świecie.
„Powiedział, że nigdy nie zagra, jeśli będzie musiał przerywać za każdym razem, gdy usłyszy te przyśpiewki” – powiedziała Angelica Basthi, jedna z biografek Pelé. „On jest kluczowy dla dumy Czarnych w Brazylii, ale nigdy nie chciał być nosicielem flagi”
Życie Pelé po piłce nożnej przybierało wiele form. Był politykiem – nadzwyczajnym ministrem sportu Brazylii – bogatym biznesmenem, ambasadorem UNESCO i Organizacji Narodów Zjednoczonych.
Miał role w filmach, telenowelach, a nawet komponował piosenki i nagrywał płyty z popularną muzyką brazylijską.
Wraz z pogorszeniem się stanu zdrowia, jego podróże i występy stały się rzadsze. W ostatnich latach często widywano go na wózku inwalidzkim i nie wziął udziału w ceremonii odsłonięcia pomnika przedstawiającego go jako reprezentanta brazylijskiej drużyny na mistrzostwach świata w 1970 roku. Pelé spędził swoje 80. urodziny w odosobnieniu z kilkoma członkami rodziny w domu na plaży.
Urodzony Edson Arantes do Nascimento, w małym mieście Tres Coracoes w głębi stanu Minas Gerais 23 października 1940 roku, Pelé dorastał świecąc buty, aby kupić swój skromny sprzęt piłkarski.
Talent Pelé zwrócił uwagę, gdy miał 11 lat, a lokalny profesjonalny gracz przyprowadził go do młodzieżowych składów Santosu. Nie trzeba było długo czekać, by trafił do seniorskiego składu.
Pomimo młodości i 5-foot-8 rama, zdobył przeciwko dorosłym mężczyznom z taką samą łatwością, jaką pokazał przeciwko kolegom w domu. Zadebiutował w brazylijskim klubie w wieku 16 lat w 1956 roku, a klub szybko zyskał uznanie na całym świecie.
Imię Pelé wzięło się od tego, że źle wymówił nazwisko zawodnika o imieniu Bilé.
Na Mistrzostwa Świata w 1958 roku pojechał jako rezerwowy, ale stał się kluczowym zawodnikiem mistrzowskiej drużyny swojego kraju. Jego pierwszy gol, w którym przerzucił piłkę nad głową obrońcy i objechał go, by wbić ją do bramki, został uznany za jeden z najlepszych w historii Mistrzostw Świata.
Mistrzostwa Świata w Anglii w 1966 roku – wygrane przez gospodarzy – były gorzkie dla Pelé, wtedy już uważanego za najlepszego piłkarza świata. Brazylia została wyeliminowana w fazie grupowej, a Pelé, wściekły z powodu szorstkiego traktowania, przysiągł, że to jego ostatnie Mistrzostwa Świata.
Zmienił zdanie i został odmłodzony w Mistrzostwach Świata w 1970 roku. W meczu z Anglią uderzył głową na pewny wynik, ale wielki bramkarz Gordon Banks w zadziwiającym ruchu przerzucił piłkę nad poprzeczką. Pelé porównał tę obronę – jedną z najlepszych w historii Pucharu Świata – do „łososia wspinającego się po wodospadzie” Później strzelił bramkę otwierającą w finale przeciwko Włochom, swoim ostatnim meczu na Mistrzostwach Świata.
W sumie Pelé rozegrał 114 meczów z Brazylią, zdobywając rekordową liczbę 95 bramek, w tym 77 w oficjalnych meczach.
Jego bieg z Santosem rozciągnął się na trzy dekady, dopóki nie przeszedł na pół-emeryturę po sezonie 1972. Bogate europejskie kluby próbowały go podpisać, ale rząd brazylijski interweniował, by nie dopuścić do jego sprzedaży, uznając go za skarb narodowy.
Na boisku energia, wizja i wyobraźnia Pelégo napędzały utalentowaną brazylijską drużynę narodową szybkim, płynnym stylem gry, który był przykładem „O Jogo Bonito” – po portugalsku „Pięknej gry” Jego autobiografia z 1977 roku, „My Life and the Beautiful Game”, sprawiła, że wyrażenie to stało się częścią leksykonu piłkarskiego.
W 1975 roku dołączył do New York Cosmos z North American Soccer League. Chociaż 34 i przeszłości jego prime, Pelé dał piłkę nożną wyższy profil w Ameryce Północnej. Poprowadził Cosmos do tytułu ligowego w 1977 roku i zdobył 64 bramki w ciągu trzech sezonów.
Pelé zakończył karierę 1 października 1977 roku, w wystawie między Cosmos i Santos przed tłumem w New Jersey około 77 000. Zagrał połowę meczu z każdym z klubów. Wśród dygnitarzy był chyba jedyny sportowiec, którego sława objęła cały świat – Muhammad Ali.
Pelé przetrwałby trudne czasy w swoim życiu osobistym, zwłaszcza gdy jego syn Edinho został aresztowany pod zarzutem posiadania narkotyków. Pelé miał dwie córki pozamałżeńskie i pięcioro dzieci z dwóch pierwszych małżeństw, z Rosemeri dos Reis Cholbi i Assirią Seixas Lemos. Później ożenił się z bizneswoman Marcią Cibele Aoki.
___
Azzoni relacjonował z Madrytu.
Skontaktuj się z nami na letters@time.com.
