Ten Jankes przyjął zmianę roli z entuzjazmem

Ta historia została fragmentem biuletynu Bryana Hocha Yankees Beat. Aby przeczytać cały biuletyn, kliknij tutaj. I subskrybuj aby regularnie otrzymywać je na swoją skrzynkę odbiorczą.

Isiah Kiner-Falefa wyczuł zmiany zachodzące w polu bramkowym Yankees tej wiosny, zdając sobie sprawę, że coraz częściej rywalizuje o stanowisko shortstopera tylko z nazwy.

Najlepszy prospekt Anthony Volpe był w trakcie wspaniałego obozu debiutantów, a organizacja wysoko ceniła Oswalda Perazę, co skłoniło Kinera-Falefę do spojrzenia w lustro. Gra na pozycji shortstopera dla Yankees była jego marzeniem od dzieciństwa na Hawajach i miał okazję spełnić je w 2022 roku.

Teraz jego wybór wydawał się polegać na skłanianiu się ku wymianie, która zakończyłaby jego kadencję w paski, lub zwiększeniu wszechstronności pozycji, aby pomóc drużynie na inne sposoby. Kiner-Falefa wybrał to drugie.

„Zaakceptowałem to” – powiedział Kiner-Falefa. „Nie sądzę, by moje zeszłoroczne wyniki były wystarczająco dobre, by utrzymać to miejsce, więc jest jak jest. Nie spisałem się wystarczająco dobrze w zeszłym roku. Dostałem kolejną szansę, aby tu być, więc staram się zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby pokazać, na co mnie stać i dlaczego tu jestem”

W ten sposób Kiner-Falefa znalazł się na środku pola podczas wiosennego meczu treningowego w Lakeland we Florydzie w połowie marca, ufając, że jego instynkt i kilka treningów z instruktorem Nickiem Swisherem przełożą się na kompetentną grę. Kiner-Falefa zagrał w tym meczu bez incydentów, a następnie kontynuował sporadyczne starty na boisku zewnętrznym.

Coraz częściej menedżer Aaron Boone i jego sztab trenerski dostrzegali, że atletyzm Kinera-Falefy dobrze przekłada się na jego rolę użytkową. Kiner-Falefa opisuje swoje zadanie jako „przygotowywanie się na niektórych lewych i niektórych prawych, którzy mocno rzucają”

„Tak bardzo jak chcę być tam każdego dnia” – powiedział Kiner-Falefa – „te okazje, kiedy jestem na dole, jeśli szlifuję i wykorzystuję je we właściwy sposób, pomagają mi rozwinąć mój swing i dają mi możliwość lepszej gry”

Kiner-Falefa uderzył .261/.314/.327 z czterema homerami i 48 RBI w 142 meczach w zeszłym roku, przed postseason, który najlepiej pamięta z porannej wiadomości tekstowej otrzymanej w pokoju hotelowym w Cleveland, kiedy Boone powiadomił go, że nie będzie zaczynał na shortstopie w tym nocnym meczu American League Division Series.

Chociaż Kiner-Falefa był rozczarowany, że został wtedy pominięty, wykorzystał to niepowodzenie jako motywację do zimowych treningów, obiecując, że stanie się silniejszy i zaprezentuje się lepiej w ’23. Kiner-Falefa nabrał trochę mięśni, a także poprawił swoją postawę, przywracając kopnięcie nogą, którego używał w systemie Rangers.

„Po prostu myślę, że trochę lepiej rozumiem swoją rolę i kiedy będę grał, z jakimi miotaczami mogę się zmierzyć” – powiedział Kiner-Falefa. „To trochę więcej studiowania i przygotowywania się do facetów, z którymi mogę się zmierzyć, i bycia gotowym, kiedy tam jestem.

„Czuję się jak [muscle] waga mi pomogła. Poruszanie się, przechodzenie z pola zewnętrznego na pole wewnętrzne również pomaga mojemu ciału. Te dni wolne czasami są do bani, ale jednocześnie są dla mnie okazją do pracy z trenerami i robienia postępów każdego dnia”